old school 的译文是守旧派。Old School并不是Hip-Hop专用语，在很多音乐和其他文化中都有被广泛使用，比如old school rock, old school metal等等。

旧式嘻哈（old school hip hop）是指非常早期的嘻哈音乐，来自1970年代和1980年代纽约市街头的「街角派对」（block parties）。在现代的定义中，旧式嘻哈通常代表1990年代初期在许多广播电台和电视频道上播放的嘻哈音乐，包括「BET」电视台。

旧式嘻哈最早是从1970年代纽约的碎拍（breakbeat）DJ出现开始，包括「DJ Kool Herc」、「Grandmaster Flash」等人将放克唱片中的间奏部份延长，创造出更适合跳舞的音乐。他们将只有打击乐器的间奏部份延长，因此发展出更多混音和刮碟（scratching）的技巧，之后更造成混音歌曲（remix）的流行。

随著嘻哈族群的扩张，表演者开始在音乐播放的时候说话，这就是最早的「MC」（饶舌者，或称「emcee」）。表演者每次通常都会饶舌数个小时，包含一些即兴的内容、简单的四拍节奏，以及基本的叠句（chorus，或称副歌）。在「Kool Herc & the Herculoids」这个由多名MC组成的团体出现后，这样的MC团体开始在全美国出现并活跃。MC们在声音和节奏性方面继续发展，将关于性爱或其他「下流」（scatological）的歌词与简单的押韵结合。这些早期的饶舌也吸收了来自非裔美国族群的文化，例如一种称为「the dozens」的口语文化。

旧式嘻哈经常取样自迪斯科、灵魂和朋克音乐。然而，很快的旧式嘻哈开始大量使用电子鼓（drum machine）和流行的“间奏”样本音乐。因延长间奏时间而发展出混音和刮碟的技巧。刮碟（scratching）是 Grandwizard Theodore 在1977年发明的，之后在一些电子乐作品中被找到，例如Grandmaster Flash的《Adventures on the Wheels of Steel》（意为在铁轮上的冒险）。随后刮碟造成了嘻哈音乐中混音歌曲的流行。在1984年，马尔雷·马尔（Marley Marl）无意间在取样机（sampler）中发现了电子鼓的响弦声响（snare），这项发现在电子朋克（electro）和之后的嘻哈音乐类型中是极为重要的。与新式嘻哈（new school hip hop）在押韵上不同，旧式嘻哈在押韵和语调的抑扬顿挫方面较为简单。